Le climat léger et aérien de ce poème pastoral est créé dès les premières mesures par un accompagnement orchestral en accords staccatos dans le haut medium. L'indication p, sempre leggiero ("doucement, toujours léger") dans un tempo assez rapide conforte cette impression. Ces accords sont confiés aux bois, dont le rôle – pour cette première mélodie, est prédominant :

(Cliquer sur le portrait pour entendre l'extrait)

L'usage des modulations à répétition peut surprendre dans cette première mélodie (et dans les suivantes, comme nous le verrons). Sa science de l'harmonie "classique" a fait sursauter plus d'un compositeur ou mélomane averti, contemporain ou non de Berlioz. Ces Nuits d’Été nécessitent donc plusieurs auditions.

Dans les 2 autres couplets, Berlioz va renouveler l'invention harmonique (étroitement liée aux changements opérés dans la mélodie) :
Écoutez et comparez ces deux exemples :

1er couplet :

2e couplet :

Si l'enchaînement du 1er au 2e couplet se fait presque dans l'urgence (2 mesures en accords de LA Maj.), la transition du 2e au 3e couplet est augmentée de 4 mesures, offrant l'impression d'une modulation en ré mineur (avec le thème à la basse). Mais le compositeur ne laisse pas à l'auditeur le loisir de s'installer dans celle-ci, et le retour au ton principal est bien vite retrouvé (mes. 87) :