Steve Reich a choisi le thème de la seconde Guerre Mondiale dans un but bien précis : il est né en 1936 dans une famille juive de New York. Ses parents divorcèrent assez rapidement et, comme ils en avaient la garde alternée, S. Reich passait son temps entre la demeure de son père (à New York) et celle de sa mère (à Los Angeles). Il voyageait alors en train, accompagné de sa gouvernante. En Europe, durant cette même période, de nombreux juifs étaient forcés de prendre le train pour aller travailler dans des camps de concentration dans lesquels la plupart allait trouver la mort.

"Bien qu'à l'époque ces voyages fussent excitants et romantiques, je songe maintenant qu'étant juif, si j'avais été en Europe pendant cette même période, j'aurais sans doute pris des trains bien différents. En pensant à cela, j'ai voulu écrire une oeuvre qui exprime avec précision cette situation." (Steve Reich)

De qui ou de quoi proviennent les divers enregistrements entendus dans Different Trains ?

 • On entend la voix de sa gouvernante évoquant leurs voyages de New York à Los Angeles.
 • La voix de M. Lawrence David, ancien employé des wagons lits sur la ligne New York-Los Angeles.
 • Des bruits de trains américains des années 1930-1940.
 • Les voix de survivants de l'Holocauste vivant aujourd'hui aux Etats-Unis (Rachel, Rachella et Paul), évoquant leur douloureuse expérience.

S. Reich a donc fait le choix d'utiliser des enregistrements "authentiques"; l'oeuvre prend alors la dimension d'un témoignage historique.

Voir le texte énoncé par les voix dans le deuxième mouvement